第38届大众电影百花奖初评名单揭晓后，迅速在影视行业与观众群体中掀起讨论热潮。本届评选延续严格参评标准，要求参评影片须取得《电影公映许可证》，并于2024年3月1日至2026年2月28日期间在全国城市影院公映，且观影人次需突破100万，同时未参与上一届评选。经中国电影发行放映协会组织的百人初选小组（由影院经理、媒体代表及行业专家构成）实名投票，20部影片从众多作品中脱颖而出，进入最佳影片竞争序列。各单项奖入围名单则由出品方申报后经组委会审核确认，投票机制采用手机号实名认证，每个号码限投一次且需短信验证，最佳影片为必选项，其余奖项每人最多可投6票。
最佳影片入围阵容呈现多元化格局，涵盖动作犯罪、现实题材、历史叙事、动画等多个类型。《九龙城寨之围城》《小小的我》《飞驰人生3》《长安的荔枝》《只此青绿》等20部作品同台竞技，既有商业市场检验过的热门影片，也有艺术表达突出的创作尝试。其中，《志愿军：存亡之战》《哪吒之魔童闹海》等作品因题材厚重或IP影响力备受关注，而《罗小黑战记2》《雄狮少年2》等动画电影的入围，则体现了评审对国产动画创新能力的认可。
表演类奖项竞争尤为激烈。最佳男主角赛道中，15位演员凭借不同角色入围，形成跨代际、跨类型的对抗格局。大鹏因《长安的荔枝》、王宝强凭《唐探1900》延续喜剧表演优势，古天乐以《九龙城寨之围城》再战主流奖项，成龙在《捕风追影》中展现动作片经验，朱一龙借《志愿军：存亡之战》巩固正剧形象，刘昊然在《南京照相馆》中突破表演维度。易烊千玺凭借《小小的我》连续第四届入围该奖项，成为影帝热门人选之一；而沈腾虽主演《飞驰人生3》《抓娃娃》两部入围影片，却意外缺席表演类提名，引发网友对喜剧演员奖项评价标准的讨论。
最佳女主角方面，7位演员携9个角色入围，形成实力派与新生代并行的竞争局面。宋佳凭借《好东西》《惊蛰无声》双作品展现角色跨度，张子枫以《志愿军：存亡之战》《捕风追影》双角色成为焦点，马丽因《抓娃娃》延续喜剧与现实题材的转换能力，卫诗雅、庄达菲、孟庆旸、高叶等演员则凭借突破性表现入围。值得注意的是，85花杨幂与刘诗诗在最佳女配角赛道交汇，前者以《长安的荔枝》《惊蛰无声》双角色入围，后者凭《惊蛰无声》小玉一角引发关注，两人同台竞争成为舆论热点。
配角奖项竞争同样白热化。最佳男配角初评名单包含35位演员、39个角色，于适、王骁、刘德华、雷佳音等实力派与流量演员同场角逐，其中此沙、刘俊谦等演员因双角色入围表现突出。最佳女配角赛道中，19位演员、20个角色入围，杨幂成为唯一双角色入围者，刘诗诗则凭借同一作品的不同角色形成双线竞争。最佳新人奖方面，11位演员、12个角色展现新生代潜力，刘耀文以《惊蛰无声》《镖人：风起大漠》双角色入围，其主演电影累计票房突破52亿；越剧演员陈丽君凭借跨界作品《镖人：风起大漠》入围，引发对传统戏曲表演功底向影视领域转化的讨论。
随着名单公布，跨界演员的表现成为另一关注点。除陈丽君外，李云霄凭借电影作品入围最佳女配角，显示传统戏曲演员在影视领域的适应能力；青年演员刘耀文则以市场表现与评审认可度双提升的姿态，成为新生代力量中的代表。沈腾的缺席与易烊千玺的持续入围、85花的同台竞争等话题，持续发酵于社交媒体，为本届百花奖增添了更多讨论维度。
