国际空间站（ISS）的退役日期日益临近，其命运正被精心规划。美国国家航空航天局（NASA）正着手准备，探索将这座太空巨擘安全送入海洋的终极方案。一项关键性试验即将展开，利用SpaceX公司的“龙”飞船执行轨道机动任务，为六年后更大规模的退役行动奠定基础。
NASA计划在11月8日，利用与空间站对接的“龙”飞船进行推力测试，这是该飞船首次执行此类任务。以往，这一职责由俄罗斯的联盟号飞船承担，但NASA正寻求通过“龙”飞船验证其推动空间站脱离轨道的能力，为未来开发专门的脱轨飞行器铺路。
国际空间站预计将于2030年退役，NASA正紧锣密鼓地制定计划，确保这座太空站能够安全脱离轨道，并在地球大气层中燃烧殆尽。为此，NASA已投入1.8亿美元用于开发脱轨技术，并计划斥资约10亿美元打造拖船。此前，NASA曾考虑使用俄罗斯的进步号货运飞船，但因国际关系紧张而转向SpaceX，签署了价值8.43亿美元的合同。
SpaceX将基于“龙”飞船设计脱轨飞行器，该飞行器将配备新主干部分、额外推进剂、发动机、航空电子设备及新型发电方式。NASA在与SpaceX的合同中明确，脱轨飞行器将在开发后归NASA所有，并在整个任务期间由其运营，最终与空间站一同在大气层中解体。
即将到来的推力测试是摧毁空间站计划的第一步，旨在验证“龙”飞船的推力机动能力。NASA希望，通过这次试验，SpaceX能够证明其具备执行此类任务的能力。
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