近期，网络上热议一颗编号为“2024 YR4”的小行星，据传它有可能在8年后与地球发生碰撞。这一消息引发了广泛关注和讨论。
中国天文领域的专家对此表示，目前所提及的撞击概率仅为一个预估数值。更为关键的是，需要持续进行观测并对小行星的轨道进行精确计算。即便未来这颗小行星确实对地球构成威胁，人类也有多种防御策略可供选择。事实上，中国已经开始着手部署“近地小行星防御系统”，而全球科学家也在“行星防御”这一共同目标下加强了合作。
关于“2024 YR4”，它首次被发现于2024年12月27日。据估算，这颗小行星的直径在40至90米之间，相当于一栋大楼的高度。科学家们对该小行星撞击地球的概率评估不断进行调整，从最初的1%到1.8%，现已上升至2.1%。
为何科学家们对“2024 YR4”的大小如此关注？原因在于，了解这颗小行星的确切尺寸有助于评估其可能造成的破坏程度。虽然“2024 YR4”的尺寸远不及6600万年前导致恐龙灭绝的“行星杀手”级小行星（直径约为10公里），但其潜在威胁仍不容忽视。
由于小行星进入地球大气层的速度极快（每秒约17公里），即使是相对较小的小行星撞击地球，也可能造成区域性的破坏。历史上不乏此类事件，例如1908年，一颗直径约30米的小行星撞击了俄罗斯西伯利亚的通古斯地区，导致大片森林被毁。2013年，另一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，其释放的能量相当于人类首颗原子弹的20至30倍，造成数千座建筑物受损和上千人受伤。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，“2024 YR4”是由位于智利的“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜首次发现的。由于这颗小行星体积较小，观测难度极大，科学家们只能通过其反射的阳光量来估算其尺寸和轨迹，这也是撞击概率评估结果不断变化的原因。
为了应对可能的小行星撞击威胁，各国都在积极准备。中国国家航天局早在2022年就透露了组建近地小行星防御系统的计划。近日，国家国防科技工业局重大专项工程中心还发布了招聘公告，专门招聘3名从事近地小行星监测预警研究的“行星防御岗”员工。美国国家航空航天局（NASA）在2022年也首次实施了“小行星防御测试”（DART）计划，成功通过探测器撞击小行星并改变了其运行轨迹，这一实验证明了通过撞击改变小行星轨迹的可行性。
