近日，一项由中国科学院云南天文台主导的国际科研合作取得了突破性进展。科学家们在类太阳恒星Kepler-725的周围，发现了一颗位于宜居带的“超级地球”——Kepler-725c，其质量约为地球的十倍。
这一发现尤为引人注目，因为它是国际上首次运用凌星中间时刻变化（TTV）反演技术，在类太阳恒星的宜居带内探测到此类行星。相关研究成果已在《自然-天文》杂志上发表。
Kepler-725c围绕着一颗名为Kepler-725的G9V型恒星旋转。这颗恒星的光谱类型与太阳相似，但年龄仅为太阳的零头，约16亿年，其磁场活动比太阳更为剧烈。而Kepler-725c则位于恒星的宜居带内，这是一个理论上适宜液态水存在的区域，也被视为生命诞生的关键条件。它的公转周期约为207.5天，与地球的一年相近。
有趣的是，Kepler-725c最初并未被Kepler太空望远镜直接探测到，而是“隐藏”了起来。科研团队通过精确测量Kepler-725行星系统中另一颗行星凌星时间的微小变化，成功推断出了这颗“超级地球”的存在。这种方法利用了行星间的引力相互作用，使得即便行星本身不直接遮挡恒星，也能通过其影响间接探测。
TTV反演技术的这一应用，为寻找类太阳恒星宜居带中的“隐形行星”开辟了新的途径。它不需要直接观测行星遮挡恒星的过程，也不依赖于恒星在视线方向上的轻微摆动，而是通过分析行星间的引力扰动来间接感知行星的存在。这一发现标志着中国在寻找第二个地球（“地球2.0”）的道路上取得了重要进展。
此次科研合作不仅建立了新的研究通道，还为后续的空间天文任务提供了宝贵的观测目标和探测技术支持。例如，中国的载人航天工程巡天空间望远镜（CSST）和地球2.0（ET）项目等，都可能从中受益。云南天文台的相关研究团队计划将TTV反演技术应用于更多系外行星系统，以期在类太阳恒星和红矮星的宜居带中发现更多隐藏的系外行星。
