科学家们在探索宇宙中适宜人类居住的星球方面取得了重要进展。一个由中国科学院云南天文台主导的国际研究团队，成功地在类太阳恒星周围的宜居带内发现了一颗被称为“超级地球”的行星——Kepler-725c。这一突破性成果于近期在国际权威科学期刊《自然-天文》上发表。
Kepler-725c围绕一颗名为Kepler-725的G9V型恒星旋转，这颗恒星虽然年轻（仅16亿岁），但其光谱类型与太阳相似，不过磁场活动更为剧烈。该行星位于恒星的宜居带内，这是一个被认为可能存在液态水的区域，是生命诞生的关键条件。
据研究团队成员、中国科学院云南天文台研究员王晓彬介绍，Kepler-725c的公转周期约为207.5天，与地球公转周期相近。然而，这颗行星并未被开普勒太空望远镜直接发现，而是借助了一种名为TTV反演技术的间接方法。该技术通过分析同一行星系统中另一颗行星凌星时刻的微小变化，成功推断出了Kepler-725c的存在。王晓彬形象地比喻道：“这就像通过观察时钟指针的微小偏移，来判断是否有人悄悄拨动了时钟。”
在过去，科学家们主要依靠凌星法和视向速度法来探测系外行星。凌星法通过观察行星遮挡恒星光线来发现行星，而视向速度法则通过测量恒星因行星引力作用而产生的轻微摆动来探测行星。然而，这两种方法在探测类太阳恒星宜居带内的低质量行星时面临巨大挑战。此次，研究团队首次利用TTV反演技术在类太阳恒星宜居带内发现了这颗质量约为地球10倍的“超级地球”。
王晓彬强调，TTV反演技术具有独特优势，它不需要直接观测到待发现行星遮挡恒星的过程，也不需要测量恒星在视线方向的轻微摆动。只需通过测量与待探测行星发生轨道共振的另一颗行星的凌星时间，就能间接感知这颗行星的存在。这一技术特别适合探测长周期的宜居带低质量行星，有效弥补了凌星法和视向速度法的不足。
此次发现不仅标志着中国科研团队在寻找第二个地球的征途上迈出了关键一步，同时也为中国未来的空间天文任务提供了新的观测目标和探测技术支持。中国科学院云南天文台的相关研究团队计划将TTV反演技术应用于更多的系外行星系统，以期在类太阳恒星和红矮星的宜居带中发现更多隐藏的系外行星。
