近年来，埃隆·马斯克的SpaceX公司旗下的“星链”卫星网络频繁遭遇意外坠落事件，引发了广泛关注。据悉，仅在2025年1月，就有超过120颗星链卫星重返大气层，化作火球划过夜空，这一幕在美国威斯康星州、密歇根州等地尤为壮观。
星链作为SpaceX运营的低地轨道（LEO）卫星网络，旨在为全球提供高速互联网服务。截至2025年6月，星链已发射超过8800颗卫星，其中约7600颗仍在运行中，占据了地球轨道活跃卫星总数的三分之二。然而，这一庞大的卫星网络正面临前所未有的挑战。
根据NASA的研究，自2020年至2024年间，共有523颗星链卫星因太阳活动的加剧而提前坠毁。2024年8月，加拿大一农场甚至发现了重达2.5公斤的星链卫星碎片，这打破了卫星“完全烧毁”的设计预期，引发了人们对环境隐患的担忧。
事实上，星链卫星的坠落并非孤立事件。据统计，2024年全年约有1000颗卫星（包括其他网络）重返大气层，平均每天就有3颗卫星坠落。而到了2025年，星链每天更是需要退役4至5颗第一代（Gen1）卫星，以替换更先进的V2型号。太阳风暴对卫星的影响尤为显著，2024年最大的一次太阳风暴导致42颗刚发射的星链卫星坠毁，而2022年的一次小型风暴也摧毁了49颗卫星。
NASA的研究进一步揭示了星链卫星坠落的主因：太阳第25周期的强烈活动。2025年，太阳进入了每11年一次的活动周期峰值，太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射（CME）频繁发生。这些太阳活动引发了地磁风暴，导致地球上层大气升温膨胀，从而增加了卫星所受的阻力。对于低于300公里轨道的卫星来说，这种影响尤为致命，寿命可能缩短10至12天。星链卫星因处于550公里的低轨道并采用轻量化设计，对大气阻力的变化极为敏感。
星链的坠落不仅带来了视觉上的奇观，更引发了人们对环境安全的担忧。每颗Gen1卫星在重返大气层时会产生约30公斤的氧化铝（Al₂O₃）纳米颗粒，这些颗粒悬浮于50至80公里的中层大气中，可能对平流层臭氧层造成破坏。高速坠落的卫星还可能导致部分碎片未完全烧毁，从而增加坠地风险。尽管NASA表示碎片坠地的风险较低，但随着坠落频率的增加，这一风险也在不断上升。
除了太阳风暴的影响外，星链卫星的坠落还与SpaceX的设计和运营策略密切相关。为了腾出空间部署数据容量更高的V2型号卫星，SpaceX主动退役了部分Gen1卫星。同时，星链卫星的寿命约为5年，低于300公里轨道的卫星受大气阻力影响更大。因此，SpaceX计划每年发射数百颗卫星，并依赖Starship火箭进行大规模部署。然而，这种频繁的发射和退役也形成了“循环”，进一步加剧了卫星坠落的问题。
