近年来，“硬折扣”一词在零售行业中愈发引人注目，尽管大众对“折扣”概念耳熟能详，但对折扣业态的具体运作却知之甚少。本文将深入探讨折扣零售的发展脉络及其背后的动因。
折扣店的定义在全球范围内并不统一，其标准英文名“Discount Store”直到2017年才得以确立。这一概念更贴近“平价超市”，强调商品本身的低价属性，而非临时性的“打折”。
在中国，折扣店作为新兴业态被正式纳入《零售业态分类》是在2004年。尽管定义上倾向于小型店铺，但实际上，折扣店的规模并不受限，如沃尔玛既是大型百货超市，也被视为典型的折扣店之一。
折扣方式主要分为软折扣和硬折扣。软折扣侧重于清仓促销，类似电商的“百亿补贴”。而硬折扣则基于新的运营机制，通过重构供应链、降低物流成本、提高效率和发展自有品牌等手段实现降价。
追溯折扣业态的起源，美国是先行者。20世纪初，服装企业开始处理过剩产品，向员工和消费者打折销售，这标志着折扣业态的萌芽。二战后，折扣零售店大量涌现，如TJX公司，最初采用品牌折扣零售模式。
在欧洲，德国的折扣业态发展与经济背景紧密相连。历经多次经济衰退后，硬折扣业态应运而生，以ALDL和LIDL为代表，它们通过高效运营和低价策略实现扩张。
日本折扣业态同样起步较早。1971年，第一家唐吉诃德折扣店在东京成立，通过混合销售低价尾货与正价折扣商品，为消费者提供竞争力价格。90年代泡沫经济时期，折扣零售业态在日本进一步发展，如大创和seria等100日元店受到追捧。
在中国，折扣热潮早在二十年前就已兴起。随着迪亚折扣店等外资零售企业的进入，国内零售巨头纷纷试水折扣店市场。然而，由于市场环境不成熟和自有品牌观念薄弱，这场“折扣店热”并未持续。
近年来，折扣业态在中国再次兴起。随着零售进一步下沉，ALDL、Costco等国际品牌宣布进入中国市场，本土零售商如fudi、家乐福、盒马等也纷纷涉足折扣零售。同时，新兴折扣品牌如零食很忙、赵一鸣等迅速扩张，遍布县城。
折扣业态的兴起不仅受经济因素影响，也与供零关系的改变密切相关。资深零售专家指出，传统超市费用繁多，导致商品价格上升，而折扣店采用自采自销模式，节约成本并让利给消费者。
然而，并非所有零售商都适合折扣化转型。快速扩张可能导致管理难度和同质化问题凸显，一些零售商对折扣店的理解也存在偏差。例如，比宜德作为硬折扣社区连锁店，因自有品牌风险和规模化发展不足而宣告破产。
成功实施折扣化转型需要零售商具备强大的供应链管理和成本控制能力。家家悦、永辉、盒马等零售商通过整合供应链资源、发展自有品牌等方式实现折扣化转型。
总之，折扣化转型并非一蹴而就，需要零售商在观念和行动上主动求变，精选SKU、优化供应链、发展自有品牌，并实现对货品结构的动态调整。同时，保证商品品质前提下提供更具竞争力的价格，满足消费者对“好货不贵”的期待。
